History:
Founded by brothers Alain and Philippe Jalladeau. They felt cinema, at the end of the 1970s, needed a move away from overly politicised films and the cult of semiotics, in order to return to cinema as an art, personal and auteur-based. Furthermore they felt too many directors and films from the 'South' faded too soon out of the circuit (of festivals and cineclubs) and became forgotten. Although a few such auteurs were championed (they site the example of Pierre Rissient championing Lino Brocka), they rarely managed to be seen in Europe, their visibility was restricted and their distribution quasi-non-existent.
The Jalladeau brothers first met Brazilian filmmakers (of the Cinema Novo) movement, in 1969 at the Venice Film Festival, and then in 1972 at the Berlin Forum, and got to know them (thereby striking up some of the initial connections that would go into their founding the festival??).
The Jalladeaus speak of Cannes' failings, e.g. towards Satyajit Ray whose Charulata was rejected there, or towards the Brazilian Bye Bye Brazil (Carlos Diegues, 1979), screened at the same time as Apocalypse Now and thus seen by only a handful of people --- the Jalladeaus also mention attending a screening of Ray's The Chess Players where again the audience consisted of only a tiny group of people. These filmmakers from the 'South' were being shunned for US and European films mostly, and needed a festival which would appreciate them, respect them and reappraise them more fully.
"En 1978, nous fûmes invités au Festival de Carthage en Tunisie. Sa thématique consacrée à l’Afrique et au Monde arabe s’était ouvert cette année-là à l’Asie et à l’Amérique latine. Nous pûmes rencontrer les cinéastes arabes et africains bien sûr mais aussi vénézuéliens, colombiens, sri lankais – mais le Festival était malheureusement débordé par les débats politiques qui agitaient le Monde arabe et le cinéma était souvent oublié. Il n’y eut pas de suite à cette expérience tricontinentale." [In 1978 we were invited to the Carthage Festival in Tunisia. Its theme usually dedicated to Africa and the Arab world was opened up that year to Asia and Latin America too. We of course could meet Arab and African filmmakers, but also Venezuelans, Colombians, Sri Lankans... Sadly however the festival was overshadowed by political debates stirring in the Arab world and cinema was often forgotten. There was no follow-up to this tri-continental experiment.]
This inspired the brothers to set up in 1979 the Three Continents Festival (its name inspired by that of Festival dei due mondi, an Italian music and theatre festival set up for the two worlds, old Europe and new America, exactly what Nantes would wish to set its exploration away from), with help from the Nantes town hall/administration. The aims included the hope of creating some international recognition for unknown filmmakers working outside Europe and the USA, to promote the notion of a universal cinematic language and hence that only cinematic merit and not political would be the criterion for the films, and to offer a platform for filmmakers to represent their cultures in all its diversity while being treated fairly and respectfully, not as if some 'third-class' guest.
The first edition in 1979 was marked by cinema by African-American filmmakers such as Melvin van Peebles and Charles Burnett. From 1980 on, the Jalladeaus (and presumably other members of their festival 'team'?) travelled to both find potential new films/directors, with what they admit was an cahiers du cinema style auteurist bias (i.e. less focus on producers and the workings local economy and industry). They went to India where they met Satyajit Ray and Adoor Gopalakrishnan, and discovered the films of Ritwik Ghatak, and hence the focus of the festival that year was on India. In 1981, and through Pierre Rissient, they met Lino Brocka and discovered the lack of any archival system in the Philippines where films were simply not conserved. With the help of Brocka's archives and some more searching, a retrospective dedicated to Filipino cinema resulted in the 1981 edition. This programme also helped to contribute to the foundation of a first cinematheque in the Philippines and the birth of an awareness of the need for film preservation there.
"1988 fut une année importante pour le Festival. Il acquit définitivement cette année-là la réputation de « découvreur » auprès des professionnels occidentaux. Nous avions sélectionné en compétition un film iranien de Bayram Beyzai. Un peu plus tard, nous reçûmes pour visionnement un autre film intitulé Où est la maison de mon ami ? Le titre n’était pas vraiment stimulant mais ce film était réalisé par Abbas Kiarostami. Cinéaste inconnu en Occident, il jouissait en Iran d’une bonne réputation – il avait débuté avant la Révolution avec un joli film : Le Passager. Ce film nous avait fait une très forte impression mais ne voulant pas à l’époque mettre deux films d’un même pays en Compétition, il fut sélectionné Hors Compétition. David Streiff, alors directeur du Festival de Locarno, présent à Nantes, sélectionna immédiatement le film pour son festival. Kiarostami était lançé internationalement. Il ne vint jamais à Nantes avec un autre film, mais devint notre ami et nous offrit en sa présence une belle exposition photographique en 2005."
"...les professionnels du monde entier venaient dans l’espoir de découvrir des perles rares et de nouveaux auteurs. Les acheteurs et distributeurs européens voulaient encore plus de films qu’ils ne voyaient pas ailleurs. Devions-nous faire un marché du film ? Du moins une plus large programmation ? Nous n’en avions pas les moyens financiers et Nantes ne possédait pas les infrastructures adaptées à un tel projet.
Aujourd’hui, en 2008, sans doute les romantiques aventures cinématographiques associées aux découvertes des territoires inconnus seront moins nombreuses car la mondialisation fait voyager les films et les personnes. L’information circule en tous sens, l’émotion et le désir diminuent, puisque tout semble à portée de main. Mais le cinéma est toujours vivant et continue de bouger, y compris et surtout dans les 3 continents. Même si nous ne savons pas encore ce qu’il nous réserve demain, la saga des 3 continents n’est pas terminée et une nouvelle page s’écrira dès le 30e festival. À l’heure du bilan, on peut penser que nous aurions pu faire un « petit grand festival », mais parce que nous avons avant tout aimé les films, été animés par une curiosité sans cesse renouvelée, été soutenus depuis le premier Festival par quelques collaborateurs dévoués partageant notre passion, peut-être avons-nous au moins réussi à créer un « grand petit festival » qui bénéficie toujours aujourd’hui d’une telle reconnaissance à travers le monde..."
Initially the festival's selection policy ruled that no film previously shown somewhere else could be screened, but later in the 80s this was changed and reduced to only films previously shown in French film festivals.
1984
The Boys from Fengkuei (Hou Hsiao-hsien) shared top prize with Nacer Khemir's Wanderers of the Desert.
1985
The Runner (Amir Naderi) and A Summer at Grandpa's (Hou Hsiao-Hsien) shared top prize, while Yellow Earth (Chen Kaige) won a prize for cinematography.References:
http://www.3continents.com/fr
http://www.3continents.com/wp-content/uploads/f3c-repertoire2.pdf (Archival film catalogue)
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